Действие разворачивается в конце 70-х годов на суровом Севере. Здесь работает артель «Северная», которая занимается добычей золота. Ее возглавляет председатель по фамилии Лагин, которого недолюбливает начальство из Министерства. А причина неприязни очень проста – Лагин не позволяет тратить деньги на взятки, а вместо этого достойно оплачивает труд рабочих. И тогда чиновники объявляют ему войну, обвинив в антисоветской деятельности и воровстве. Пытаясь найти защиту, Лагин доходит до самого верха и обращается в Кремль. После этого на него обращают внимание сотрудники КГБ, которые предлагают ему поучаствовать в «операции» по дискредитации высокопоставленного чиновника из МВД.
