Фильм создан по книге Бориса Васильева, носящей такое же название. Действие происходит в IX веке – во времена междоусобных войн славян. По речному пути «из варяг в греки», идущему до Черного моря, передвигаться опасно – на путешественников могут напасть как славяне, так и печенеги или викинги. Хазарский каганат стремится полностью овладеть путем и сделать славянские народы своими рабами. Лишь новгородцы, возглавляемые Рюриком, способны дать отпор хазарам. Но Рюрик уже стар, и уже нельзя рассчитывать только на него. Победить захватчиков может только Олег, князь руссов. Именно он возвратит славянам контроль над речным путем.
